آب پنهان، آب مجازی یا آب نهفته، مفهومی است که توسط پرفسور تونی آلن در سال ۱۹۹۳ معرفی شد، آب پنهان به مجموع حجم آبی می گویند که در مراحل مختلف تهیه، تولید و ارائه یک محصول (غذا، کالا، انرژی یا خدمات) به صورت مستقیم یا غیرمستقیم استفاده می‌شود. وقتی یک کشور می گوید با خطر خشکسالی روبه‌روست، یعنی با یک بحران مواجه است یعنی نه تنها کمبود آب شرب تهدید کننده خواهد بود بلکه با خطر دیگری هم دست به گریبان است و آن ناتوانی در تولید محصولات مکانیکی، الکترونیکی، ساختمانی، کشاورزی، پوشاک و هر آنچه انسان به آن ها نیازمند است.

مصرف انرژی در صنعت آب به انتشار جهانی کربن کمک می کند، در حالی که انتشار گازهای گلخانه ای از اکسیدهای نیتروژن و گاز متان در سیستم های فاضلاب نیز وجود دارد. با توجه به ابتکار WACCLIM IWA، استفاده گسترده از فناوری‌ها و پمپ‌های تصفیه منسوخ یا نامناسب منجر به انتشار غیرضروری کربن بالا از مصرف انرژی و متان و اکسید نیتروژن از فرآیندهای تصفیه فاضلاب می‌شود. بنابراین، شرکت‌های بخش آب نقش بزرگی در کاهش انتشار کربن و بهبود بهره‌وری انرژی برای کمک به دستیابی به هدف توافق شده بین‌المللی یعنی افزایش بسیار کمتر از ۲ درجه سانتی‌گراد در دمای جهانی دارند.

شرح مختصر

در گذشته، آب، انرژی و کشاورزی همواره در برنامه‌ریزی سرمایه‌گذاری، جدا از یکدیگر مورد توجه قرار گرفته‌اند. در هر یک از این بخش‌ها، چارچوب‌های تنظیمی، سازمان‌ها، و زیرساخت‌ها برای پرداختن به چالش‌ها و تقاضاهای خاص هر بخش دایر بوده‌اند. به نسبتی که منطقه خاورمیانه و شمال افریقا می‌کوشد تا آینده‌ای پایدارتر را رقم بزند، در پیش‌گرفتن رویکرد هم‌بسته که ریسک‌ها و هم‌افزایی‌ها میان این بخش‌ها را در نظر می‌گیرد ضروری است. این گزارش برای نشان‌دادن ارزش‌افزوده چنین رویکردی، تحلیل سناریویی و مدل‌سازی ارزیابی یکپارچه همبستگی آب- انرژی- غذا را برای منطقه خاورمیانه و شمال افریقا به کار می‌گیرد. این تحلیل نشان می‌دهد که کمیابی آب در همه کشورهای این منطقه در دهه‌های پیش رو، عمدتاً ناشی از رشد تقاضاها افزایش می‌یابد. مهم‌تر از همه، این تحلیل دریافته است