کمیت آب- که در سیلاب‌ها، خیلی زیاد است، و در خشکسالی‌ها، خیلی کم- توجه عمومی را جلب می‌کند و کانون توجه رسانه‌ها قرار می‌گیرد. کیفیت آب، که عمدتاً رؤیت‌ناپذیر و شناسایی آن دشوار است، تا اندازه زیادی توجهات را جلب نمی‌کند. این گزارش، شواهد و داده‌های جدیدی را عرضه می‌کند و خواهان توجه فوری به خطراتی است که از ظاهر آب پنهان است. این نوشتار نشان می‌دهد چگونه کیفیت پائین آب مانع پیشرفت اقتصادی است، پتانسیل انسانی را در مخمصه قرار می‌دهد، و تولید غذا را کاهش می‌دهد. این گزارش اثرات کیفیت آب را بر رشد اقتصادی بررسی می‌کند و نشان می‌دهد که چگونه آلودگی در بالادست، رشد منطقه پائین‌دست را پائین می‌آورد. همچنین، نشان می‌دهد که برخی از فراگیرترین آلاینده‌ها در آب، مانند نیترات‌ها و نمک، اثراتی دارند که بزرگتر، عمیق‌تر، و گسترده‌تر از آن چیزی است که تاکنون شناخته شده است و رد آسیب‌ها را در میزان محصول، و پیامدهای ناخوشایند آن در موضوع امنیت غذایی در مناطق تأثیرپذیرفته پی می‌گیرد.